Jeg ankom til min by, Coquimbo i den nordlige del af Chile, og boede hos den sødeste familie man overhovedet kunne forstille sig. Da jeg startede i skole, var det naturligvis med skoleuniform. Og første skoledag var ret pinlig, især da der ikke var en eneste der talte engelsk, men så blev jeg da god til tegnsprog!

De første måneder var ret hårde, men det var det hele værd! Jeg startede at få nogle rigtig gode veninder i skolen, og vi brugte hver weekend sammen, med film og popcorn og chilenske snaks. Vi blev de fantastiske fire i skolen, og det var noget af det bedste der skete for mig, for de var de sødeste piger man kan forstille sig. På hjemmefronten blev det også kun bedre, min mor og jeg blev uadskillelige, og da min søster kom hjem efter også at have været på udveksling, havde jeg en ny bedste veninde! 

Både i første og anden halvdel af året var der ture med Rotary, til Patagonien og påskeøerne. Det var nok nogle af de bedste ferier, jeg nogensinde har været på! De andre udvekslingsstudenter blev som en ekstra familie, der altid hjalp en med hvad som helst. Og jeg tror aldrig, jeg har grinet så meget som jeg har med dem. De sidste tre måneder var helt ud fantastiske, fyldt med masser af ture rundt og besøge forskellige venner, hygge med veninderne og masser af familietid. Chile var ikke første ønske på min liste over lande, men hvor føler jeg mig nu dum, at jeg ikke satte det først, og utrolig heldig jeg blev sendt dertil. 

Ja, det var hårdt, men det var det hele værd. Kan ikke vente til den dag jeg kan rejse tilbage og få brugt noget af det spanske, jeg har tilbage, jeg elsker Chile! Buena suerte a todas que van a intercambio. 

I juli 2012 udfordrede og opfordrede præsident Tanaka alle verdens Rotarianere til at skabe ’Peace Through Service’. ”Peace begins with you” var Tanakas budskab og hans ønske var, at få alle Rotarianere til at overveje, hvordan de i deres professionelle som private liv kan gøre en forskel og bidrage til en fredeligere verden. Som en del af hans projekt ville han afholde tre store fredskonferencer på verdens plan, i hhv. Berlin, Honolulu og afslutningsvis Hiroshima. Her skulle Rotarianere, eksperter og andre samles fra hele verden, for at diskutere og sparre med hinanden om forskellige tiltag, der kan bidrage til at skabe fred i verden.
Jeg deltog i fredskonferencen i Hiroshima.  Er der noget Rotary kan, så er det at skabe netværk. Udover ideer og tanker om hvordan vi skaber en fredeligere verden, blev der udvekslet enormt mange visitkort i Hiroshima. Set i bakspejlet her fra Danmark, hvor jeg nu har haft tid til at reflektere over oplevelsen, går det op for mig at det måske netop var en af de indirekte hensigter med at afholde Global Peace Forum. Ved at give deltagerne muligheden for at mødes på tværs af generationer, nationaliteter, kulturer osv., er der nu skabt et netværk og et fællesskab, indenfor hvilket vi alle har forpligtiget os til at gøre en forskel.  

The idea of an international weekend was born and ended up taking place in August of 2015. While most people were accommodated in Copenhagen, only the first evening was spent there. On the second evening participants got to enjoy a Traditional Swedish Crayfish party on a boat in the harbour of downtown Malmö. Since most did not know how to go about eating the crustaceans, they were instructed how to along with the history of Malmö and Skåne intermixed with a lot of snaps and the traditional singing, SKÅL.

An international spin off was, that the Mentoring system (Rotarian/Rotaractor) of D1470 has been adopted/adapted into the Netherlands since a Dutch Rotaractor happened to meet and talk to a Danish District Rotaract Chair – herself a former Rotaractor – at the Crayfish Party. So now several members of The Haarlemmermeer Rotary Club mentor members of their Rotaract Club.

Despite it not being the purpose of the weekend, the two hosting clubs decided to donate the resulting surplus to Shelterbox and hope to get the Rotarians in the two districts to make up the difference to pay for one box.

Because of the collaboration, the International Rotaract Club of Copenhagen and Malmö Lund International Rotaract Club have now entered into a formalized Twinning Agreement and will continue to do things together in the future.

Oplevelser rent forretningsmæssigt og ikke mindst sociale fællesskaber, som bringer nye ting med sig næsten hver eneste dag. Det giver livet mening!
Virksomhedsnetværket har for os bevirket opgaver i udlandet. Gode og seriøse kontakter med virksomhedsledere, som man på forhånd ved har styr på etik og velgørenhed! Mennesker, man kan stole på! Det er netværk så det brager derudaf! Udover konkrete arbejdstilbud og -opgaver, så har besøgene bevirket et fantastisk netværk af privat karakter.  Gode og spændende mennesker i Texas, Orlando, Indien, Israel, Litauen og i Sverige har været guld værd. Og de store forskelligheder i kultur og livsopfattelser verden rundt, er blevet langt mere forståelige og interessante at forholde sig til.

Endelig har gode, frivillige projekter fyldt en del af livet efter 2002, - bl.a. indsamling af hjælp til Chile i forbindelse med jordskælvet, etablering af ny skole på Philipinerne efter tsunamien, et lokalt projekt for unge iværksættere og ikke mindst deltagelsen i et meget smukt projekt, hvor vi sammen med et norsk distrikt var medvirkende til at skabe et bedre liv ved indsamling og levering af helt elementære fornødenheder – og samtidig lave en god optakt til julen i Litauen, hvor elendigheden i nogle landdistrikter er ubeskrivelig. Men frivilligt arbejde på disse måder giver så meget selvindsigt og forståelse, at det ikke kan undgå at bidrage til en bedre verden – og man får samtidig en utrolig stor selvindsigt. 

Vi har en god praksis med venskabsforbindelser mellem klubber. I Han Herred Rotary Klub er der tilmed dannet en ”trekant”, idet svenske Hjo RK og norske Stokke RK også har indgået en venskabsaftale, som har bestået i mere end 25 år. Klubberne rejser på besøg hos hinanden, og senest var nordmænd og svenskere på besøg i Danmark. Der var besøg på det historiske anlæg ved vikingeborgen Aggersborg og den nærliggende Aggersborggaard, hvis historie går helt tilbage til år 1086. Den nuværende hovedbygning blev opført 1756-58, og den dannede rammen om et hyggeligt måltid, hvor der bl.a. blev serveret friskfangede blåmuslinger fra Limfjorden.

Det dannede en god pendant til et tidligere besøg hos svenskerne, hvor deltagerne startede med at fange krebs i en sø, og som efterfølgende blev tilberedt og indtaget med stor nydelse, ledsaget af store drammer – og til en Norgestur, hvor deltagerne hyggede sig i det maritime miljø.

De tre klubber har hjulpet hinanden med projekter, bl.a. et stort vandprojekt i Burundi, og ved seminarer mellem udvalgte erhvervsfolk sammenlignes f.eks. beredskabstjenestens vilkår i de tre lande.

De gode venskabsforbindelser er således med til at understrege, at Rotary er en alsidig, international organisation.

ROTARY’s nationale POLIO UDVALG i Côte d’Ivoire
Rotary begyndte kampene mod polio for næsten 30 år siden, og selv om vores arbejde har reduceret antallet af tilfælde af sygdommen med 99 procent på verdensplan, betyder nye udbrud og farlige forhold, at den totale udryddelse af polio er en konstant udfordring.

For eksempel er det i Côte d’Ivoire over to år siden, at sygdommen sidst er set. Men med polio-udbrud i det nærliggende Nigeria, er muligheden for et nyt udbrud en trussel for hele landet. Den eneste måde at holde poliovirus i skak er at fortsætte regelmæssige vaccinationer til alle børn under fem år.

På National vaccinationsdagene sidste år modtog 7,5 millioner børn i Côte d’lvoire to dråber oral polio-vaccine, sammen med vitamin A kosttilskud og ormekure tabletter.

Denne realisering understreges af vores frivilliges villighed til at sætte deres eget liv på spil. Bare sidste år blev 20 polio vaccinatorer dræbt i Pakistan.

“Polio udryddelse er ikke en mulighed, det er en pligt,” siger Richmond-Ahoua, formand for Rotary s PolioPlus udvalg i Côte d’lvoire. “Når man tænker på, hvad der er blevet gjort i Côte d’lvoire, trods de mange forhindringer, vi har står over for, er vi dybt overbeviste om, at polio snart vil blive udryddet.”

WATSAN-projektets fase 2, blev skudt i gang i sommeren 2013 og har som formål, udover at skaffe rent vand, sanitet og viden om hygiejne til beboerne, at styrke de lokale i at tale deres sag over for myndighederne på vand- og sanitetsområdet for at sikre retten til rent vand på sigt. 

Gundsø Rotary Klub indgik aftale med Ingeniører uden Grænser Danmark om at skabe økonomisk grundlag for etablering af en brønd med håndbetjent pumpe, et latrin samt uddannelse i hygiejne i landsbyen Wonde i Kenema-distriktet. For at sikre den bedst mulige løsning blev The Rotary Club of Bo, Sierra Leone samt Engineers Without Borders Sierra Leone inddraget. Denne sammensætning af projekt og fagteknisk viden har været et stærkt grundlag for opnåelse af succes med projektet.

I samarbejdsaftalen blev det aftalt, at der månedsvis skulle leveres en redegørelse for projektets stade og fremdrift samt at der skulle leveres en billedserie der viser forholdene. Denne løbende information gav tryghed for, at projektet forløb og endte som det var planlagt.

København/Vesterbro RC ville skaffe rent vand til 120 børn i en nedslidt børnehave i nærheden af hovedstaden Yeravan. Klubben samlede 50.000 kroner og modtog fra distrikt 1470 og gennem et Matching Grant andre 100.000. 

I den samlede modernisering deltog også Rotary klubber i Frankring og Norge. I tæt samarbejde med RC Yeravan i Armenien, som var fadder til  projektet, samt borgmesteren i Echmiadzen og en lokal nødhjælpsorganisation blev børnehaven til én af de mest moderne i landet.

København/Vesterbro har været på inspektionsrejse til børnehaven og har fået stor ros for deres indsats.